Brighton Big Dog

Como a prova só começava às 12h não houve necessidade de madrugar, mas com o registo e querendo eu  reconhecer o circuito, não dava para abandalhar muito. O plano era apanhar o comboio das 8h42, mas como de costume saí 5 minutos mais tarde do que queria. Para minha sorte o comboio atrasou-se 5 minutos, por isso até não comecei mal o dia...

Após uma rápida viagem de 50 minutos até Brighton, foi tempo de procurar o Stanmer Park. O som das gaivotas e os diversos turistas que iam no comboio davam mais vontade de ir ver o mar que ir para a prova, mas talvez desse mais tarde, afinal de contas, até estava sol...

Dei por mim a fazer o registo às 10h e mais uma vez a pedir à organização um poiso para a minha mochila (com a muda de roupa), que, sem promessas de ser mantida segura, ficou atrás da mesa deles. Comida para os bolsos (e bem cheios ficaram) e vamos lá à voltinha.

O circuito começava logo com uma subida em relva para espalhar o pessoal, mas era curta e ia dar a um single a subir, estava-se mesmo a ver como iria ser a primeira aproximação. O restante era caracterizado por muito singletrack, com curtas descidas e subidas, 2 das quais a exigir a avozinha. Algumas raizes e uma longa volta. Demorei 1 hora a acabar o reconhecimento. O percurso estava era algo mal marcado e por várias vezes dei por mim a ter de voltar atrás, felizmente andavam por lá a repor fitas e setas (embora pessoalmente ache que isso seria tarefa a ser feita mais cedo).

Entre as 11h e a partida comi uma sandocha comprada numa das 3 barraquinhas que por lá estavam montadas e sentei-me um pouco na relva. O ambiente estava morno. Pelas minha estimativas estariam por lá uns 200 participantes (mas atenção que eu sou muito mau com números).

A partida acabou por ser adiada para as 12h15, segundo o "speaker" o sistema de som estava ainda a caminho, preso no trânsito da M25. Mesmo assim não chegou a tempo do nosso arranque.

Apostei por começar mais da cauda do pelotão, tanto para evitar entusiasmar-me demais, como por saber que seria desmoralizante começar logo a ser passado por dezenas de concorrentes. Afinal de contas estava alí para as 6h e arrancar depressa pagar-se-ia caro. Mas quando dei por mim, estava no meio da molhada. Arrancamos, e logo ali houve uma queda... Esta malta tá com pressa demais. Mas na subida passei alguns, outros passaram-me e no single, como esperado, tudo a pé e bem devagar. Como havia muito single a coisa espalhou um pouco, mas no próximo single a subir foi o mesmo. Nada que me preocupasse muito.

Mesmo com todas estas confusões e engarrafamentos esta foi a minha volta mais rápida, 50 minutos. A 2ª volta ia a correr bem até ao primeiro aguaceiro do dia, e bem forte foi. Parei para vestir o casaco, e depois dos 20 minutos de chuva forte acabei por voltar a despi-lo. O terreno ficou bem mais húmido, com muito tulicreme e escorregadelas.

No fim da primeira descida da 3ª volta fui passado pelo primeiro da geral, um solo. Foi algo desmoralizante ser passado tão cedo, e acabei por o dizer em voz alta, ele ainda olhou para trás a ver se me reconhecia. O terreno estava mais lento, com uma das subidas mais longas a ter de ser feita a empurrar e numa das secções mais escorregadias caiu um concorrente mesmo à minha frente. Parei para não lhe acertar e quando voltei a arrancar quase me acontece o mesmo, acabei por ir parar a uma valeta e só oiço  psss.... Com essa rapidez não vai haver nhanha que me safe, pensei eu. Toca de puxar da ferramenta e meter uma câmara de ar lá dentro. Com a lama que tinha no pneu, nas luvas e na mochila, podem imaginar a nhanhada...

Lá me arrastei na restante volta e imaginem o que me acontece na 4ª volta!!! Primeiro parecia lento e dei umas bombadas, mas 10 minutos depois já estava de novo em baixo. Desta vez atrás e lá foi a 2ª e última câmara de ar. Nesta altura já estava farto de lama e bastante desmoralizado, a planear arrumar as botas.

Mas o sol acabou por aparecer de novo e recarregou as minhas baterias ao mesmo tempo que secou um pouco o circuito, o suficiente para se tornar muito mais ciclável. Segui para a 5ª volta.

Com tempo algo contado para terminar a volta antes das 18h, acabei ainda com alguns minutos de sobra.

Resultado final, 13º, número que me parece muito adequado.

Como de costume não haviam chuveiros, mas sitio para lavar a bicla também não. Tive de raspar a lama seca e mudar para a roupa seca e sacudir a lama da bicla. Não funcionou lá muito bem. Para cúmulo com a estrada molhada e a lama na bicla os meus calções sequinhos depressa deixaram de o estar. Na estação de Brighton fui olhado um pouco de lado, mas ninguém me impediu de entrar e depressa retornei a Londres.

Fotos aqui.

As the event would only start at 12:00, I had no need to wake up early, but with the registration and  the need to have a previous look at the circuit also could linger... My plan was to take the 8h42 train at Clapham Junction, as usual I left 5 minutes late, luckily so did the train, so it was good start of the day...

After the quick 50 minute trip to Brighton I went to Stanmer Park, where the event would occur. I could ear the sea gulls and the numerous tourists would typically make me go to the sea front, I did not want to waste time. Maybe after the event...

I registered at 10am and asked the guys there to keep my bag (where I had a change of clothes). It was left behind the desk and after filling my pockets with food, I set off.

The lap started with a grassy climb so spread out the field, but it was a short one and had some singletrack at the end, you can see where would that be going... Most of the circuit was singletrack with short up and downhills, the granny ring would only be required on 2 of them, I expected. A long and rooty loop. It took me about 1 hour to finish it and the fact that it wasn't properly signed made me go back and forth a few times and miss out a part of it. The organization and some guys on bikes  dealing with that, although I think that should have been done way earlier.

I was at the event center a little past 11h and had a snack bought from one of the stands. Took a seat on the grass and waited. My rough estimate was for about 200 people at that time.

The start ended up being delayed to 12h15, according to the speaker, they where waiting for a  second sound system, still stuck on the M25 traffic. I have no idea if it did ever get there.

I aimed at starting for the back of the field so I would not get too excited and also not to be overtook by dozens right at the start. I was there for the full 6 hours and did not want to start fast. When I look back, it seemed I was in the middle of the bunch... Might have more them 200 after all... There was a start right after the gun went off, some people were just too eager. On the I overtook a few a several overtook me. When we got to the singletrack it was all stop. We were all slowly pushing our way up. As the lap had a lot of that we quickly spread out, but on the next climb it was the same situation. Not that I was too worried, it was only lap 1 after all...

Even with all those stops that was my quickest lap, 50 minutes. the second one was going pretty well until it started pouring. Stop to get the jacket on and after some 20 minutes undressed it again. The ground ended up quite moist and I started sliding around much more.

On the first quarter of the 3rd lap I was lapped for the first time. A bit demoralizing, I commented it out loud and Ian Leith even looked back... My laps were getting slower due to the changing conditions, one of the climbs was now a walkers only zone. On one of the most slippery parts another participant fell right in front of me. I stopped to avoid him and when restarting almost did the same. Ended up on the side of the trail and my front tire going pssss. It was so fast that no tubeless goo could save me. Out my the tools and inner tube into it. With all the mud in the tires and camelbak, you can imagine the mess...

I dragged myself on the remainder of the lap and on the 4th one, can you imagine what happened?  At first it seemed a slow flat so I just pumped it up, but 10 minutes after it was empty again.  So 2nd and last tube in. I was getting pretty fed up with mud and quite demoralized, planning to finish my ride on that lap.

The sun showed its face again and got my spirits up again, as long as some of the water lying around. I moved on to lap 5.

The cut off time was 18h15 so I had to go a bit quicker than on the previous laps, but ended with still a few minutes to spare. At the end 13º, a very fitting result. My kit ended as you see:

 

As usual no showers available, as nowhere to clean the bike. Had to scrape the dry mud of my legs and shake of the bike. It wasn't very effective.... Changed into my dry clothes and back to the train. With the wet mud road my short quickly got wet and at the station some people were looking awkwardly at me, but no one kept me from boarding and I was quickly back to London.

Photos here