TransAlps 2009 - dia 0

O grande dia do inicio da aventura foi 6ªfeira dia 17 de Julho.

À minha espera a viagem de Londres até Mittenwald. Arranque bem cedinho para apanhar o primeiro metro que sai da estação de Hammersmith (para minha sorte bem perto de casa) às 5h28. Mas apesar de parecer bem fácil, ainda no foi desta que as minhas desventuras acabaram e a meio da viagem para o metro partiu-se umas das rodas da minha bela mala da bicla.


Por sorte a D. estava de folga e vinha comigo, pelo que me deu uma bela ajuda a levar as 2 malas até Heathrow. Descer os degraus para a plataforma foi uma aventura e só depois de me ter livrado da mala para a bagagem volumosa me dei por contente.

A chegada a Munique foi por volta das 11h e como ainda não tinha fome fui directo comprar o bilhete para o comboio, haviam por lá vários ciclistas na mesma rota que eu... Segui num comboio inter-urbano tendo depois que mudar em Munchen-Pasing.


Ao sair do comboio bastou-me seguir o resto do pessoal para não me enganar, o azar era que teria de descer e subir escadas de novo. Mas parece que os alemães até são simpáticos e dei por um a ajudar-me a carregar o trambolho mesmo sem ter pedido nada. Na altura de subir foi um dos ciclistas ingleses a ajudar-me. E já estava na recta final para Mittenwald, já só faltavam 1h30 para lá chegar. Na minha carruagem iam mais 2 companheiros de aventuras, eles pareciam que não sabiam muito bem onde se tinham metido...

Para meu desgosto os comboios regionais na Alemanha são iguais aos portugueses, fracos. E como não tinha levado nada para comer tive de aguentar a fome até chegar, bem perto das 16h...


Em Mittenwald já estava o circo todo montado, muitas autocaravanas, as equipas principais e os patrocinadores todos. Estava sol e as montanhas à nossa volta faziam prever uma boa semana. Tratámos do registo e às 19h fomos à primeira pasta-party da semana. A esta hora tinha começado uma chuva não muito intensa mas persistente. Tivemos direito ao primeiro briefing da semana, mas entre mau sistema de som e muita conversa em alemão e pouca em inglês desistimos a meio. A ver como seria o dia amanhã...





The start date for my adventure was friday, the 17th of July. On my plan for this day the trip from London to Mittenwald.

With a very early start to catch the first tube out of Hammersmith station (luckily for me me very near to home) at 5h28. And altough that sounds pretty easy, the truth was that misfortune still hadn't left my doorstep and midway to the tube one of my bike case wheels broke.

Fortunatelly D. had the day off and had decided to acompany me to Heathrow, giving me a great aid with my 2 bags. Going down the stairs to the platform was an adventure and only after getting rid of that huge case to the overweight baggage did I felt relaxed.

The arrival at Munich happened at about 11h00 and as I still wasn't hungry decided to go straight for the train. I managed to see several other bikers on the same route as me... Hoped in to an suburban train and then had to change at Munchen-Pasing. When the train arrived there I just had to follow them. The bad thing was just another bunch of steps to overcome. Luckilly for me the germans seem to be quite nice and I ended up with one of them helping me down the stairs, even without asking for help. On the way up it was one of the british cyclists that helped me.


So I was on the final leg of my journey, just 1h30 from my destination. In my coach there were 2 other partcipants and we ended up chating. It seemed to me they didn't quite knew what they were getting in to... I was now starting to get hungry, but unfortunatelly for me regional trains in Germany are the same as portuguese ones, and so I had to wait until Mittenwald before eating anything. Which ended up being around 16h...

At Mittenwald the whole circus had already set up camp. Loads of campervans, the main teams and all the sponsors where there.


The day was sunny and the mountains around us where making me forsee a great week. Took care of our registration and at 19h the first pasta-party of the week. At this time a persistent rain had already started. The first briefing of the week, but between a bad sound system and a lot of german and little english, we gave up half way through. What should we expect tomorrow???

Pânico

Bom, estou quase de partida. O nervoso miudinho já começa a entranhar-se...

Estas 2 últimas semanas de preparação forma algo agitadas... Tinha algumas peças ainda a faltar para ter a bicla preparada para a grande semana, estava a contar que chegassem de modo a que no fim de semana as pudesse montar para no domingo poder dar uma voltita de teste...

Mas desta vez a sorte não esteve comigo. As rodas chegaram mas não os pneus, cabos e peças para a transmissão... Sendo assim sábado pedalei com o grupo do costume, em versão reduzida (eramos só 4) o que até me apraz mais, pois acabamos mais cedo e paramos menos. Domingo em versão familia fomos aos Kew Gardens, mais um enorme e fabuloso jardim em Londres, só é pena a cara entrada (13£), que mesmo assim vale a pena.

E finalmente na 2ªfeira chegam os pneus e toca de montar o tubeless. Com o suporte que tenho, emprestado pela S (obrigado S), montei o estendal na sala (com grande risco para a minha segurança pessoal - a D não ficou nada contente com o panorama) e mãos à obra. Como de costume alguma luta com os pneus, mas acima de tudo um total falhanço. As rodas não mantinham a pressão... Pânico total.


Por sorte a internet coloca-nos mais perto de toda a gente e depois de conversar com o RM (que me vai aturar durante os próximos 10 dias) percebi que o sistema que tinha era uma m... Tinha de tentar outro modo. Mas infelizmente isso implicava comprar válvulas novas e como estava a fazer long days só na 5ª poderia procurar o material. Felizmente tenho um vizinho 5 estrelas que na 3ª de manhã resolveu tirar a manhã para resolver o meu problema... Obrigado A. Na 4ª já tinha válvulas novas e na noite ficou o problema resolvido.

Hoje de manhã ainda tive direito a um susto extra, quando fui a uma loja aqui próxima comprar mais cabos, neste caso para levar. A suspensão não estava a bloquear... Felizmente que era só má afinação... Já estava a ficar à rasca de novo.


Nestas 2 semanas ficou mais que provado que "quem tem amigos tem tudo..."



Here I am, almost going. The pre-start anxiety just starting to creep in...

These last 2 weeks of preparation where somewhat troublesome... I was still missing some parts to finish up my bike for next week and was expecting them to arrive at the end of the week to assemble them and test-ride them on sunday.

But this time lady luck didn't want anything to do with me. I received the wheels, but not the tyres, cables or transmission parts... So saturday I rode with the saturday's bunch in a smaller than usual group (just 4 of us), which ended up being even nicer, we had an early finish and very few stops. And sunday a family day with a visit to Kew Gardens, another huge and fabulous garden in London, this one with an expensive admission (13£), but very much worth it.

Finally on monday everything was delivered. With the stand that S (thanks for that) has borrowed me I set up camp in the living room (with great risk to my person - D was not happy with that) had got to work. As usual a bit of a fight with the tyres, but above all a total failure. The wheels didn't hold the pressure... PANIC.


Luckilly the internet get's us closer to peolpe and after a chat with RM (which is putting up with me for the next 10 days) I realized that the system I had was s... Had to try another one. But that meant new valves and with some long working days in schedule I could only do it on thursday. Luckily I have a 5 stars neighbour that on tuesday morning took his time to sort out my problem. Thanks A. On wednesday I had the new valves and finally was able to solve the problem during the evening.


Today I had yet another fright... When I went for a short test-ride and to buy some extra cables and the suspension fork didn't lock... Luckilly it was just rotten tunning. I was starting to go to panic mode again.

This week confirmed a portuguese saying that roughly goes "Who has friends has everithing"

Sem palavras (continuação)

Para sábado estava reservado o ponto alto destes 4 dias. No fim de semana anterior um dos presentes no grupinho dos sábados convidou-me para um desafio, fazer o South Downs Way, uma rota marcada que percorre, imaginem o quê, os South Downs. O projecto era ligar Londres a Winchester de comboio, saindo de Clapham Junction às 5h37, fazer as 100 milhas da rota e retornar a Londres no comboio que parte de Eastbourne às 20h30.

Acordei ainda de noite, às 4h15 a pensar, "mas que raio te passa pela cabeça para acordar a estas horas..." Saida de casa às 5h05, já com 5 minutos de atraso e a esgalhar até Clapham, para lá estar ás 5h20, como combinado. Eles já lá estavam os 2... Subir à plataforma (são muitas em Clapham) e esperar 1h pela chegada a Winchester.

Arrancamos por volta das 7h, passando pelo ponto oficial do inicio da rota

e rapidamente entramos em trilhos.


Pelo que o M. conhecia da rota a primeira metade seria mais rápida, com as subidas a surgir em maior número a partir daí. O M. já em 2008 tinha tentado fazer esta rota, mas sem sucesso, tendo de apanhar o comboio antes de chegar a Eastbourne. Havia no entanto já percorrido a sua maioria por partes.

Apesar de ter um track carregado no GPS, ele tinha apenas 600 pontos, para um percurso de 160km, não tinha muita fé nele e as marcações, não sabia como seriam...


Com o passar dos primeiros kms já dava para perceber que as marcações estavam bastantes precisas, tal como o meu track. Mesmo com uma alteração provisória na rota, o meu track estava correcto e as placas estavam bem colocadas. Os prados bem verdes e muitos montes. Tal como havia sido avisado a secção inicial tem algumas subidas mas curtas, com pouco desnivel, alguns singletracks (parece-me que isso por aqui não é dificil de achar) e boas vistas.




A South Downs Way é uma rota do género GR, concebida para percursos pedestres, mas que na sua maioria é permitida a utilização por ciclistas e cavaleiros. Não na totalidade, mas numa grande parte. De qualquer modo caminheiros nem vê-los...

As subidas vão gradualmente aumentando em dificuldade e número e na 2ª metade da rota estão as mais interessantes (mais longas, mais desnivel, mais técnicas). A rota segue toda na cumeada dos South Downs proporcionando belos cenários. Um país onde a chuva não falta também faz a sua diferença...






Às 50 e poucas milhas fizemos a nossa pausa para almoço, comendo o que tinhamos trazido connosco, pois o trajecto prima pelo isolamento. Durante todo o dia passamos por 2 cafés e 3 ou 4 localidades (excluindo as de partida e chegada).

Acabamos por passar por alguns caminheiros durante o dia, mas na sua maioria com equipamento apenas para fazer curtos trajectos, apenas um grande comboio de aspirantes à força aérea inglesa que estava em dia de selecção (acho eu).

A chegada a Eastbourne acabou por dar-se às 20h40, tarde demais para o comboio planeado, tendo nós de esperar pelo comboio das 21h30. Era mesmo o que o A. queria, pois já desde a manhã que falava em ir a comer uns "fish and chips" no comboio... Apesar de já ter tido uma má experiência com esse famoso prato dei-lhe uma segunda hipótese e fui surpreendido. De qualquer modo o A. disse-me que não estava nada de especial e recomendou-me um em Notting Hill Gate. De qualquer modo o objectivo tinha sido conseguido, cumprir os 160km e 4000m de desnivel acumulado durante o dia.

Mais 1h de viagem e chegamos bem de noite a Londres, rumo a casa e entro na porta às 23h... Um dia em cheio.


No domingo nada como mais uma bela volta de recuperação para absorver o acumulado do dia anterior. Tinhamos combinado com uma amiga da D. fazer o Thames Path, mais uma rota ao género GR, mas esta acompanha o Tamisa por muitos quilometros, vários dos quais por dentro de Londres. Fomos para o lado da nascente, ou seja, para poente. Comidinha nos alforges e no saco da D. e lá vamos a explorar o Tamisa. O dia oscilou entre o nublado e fresco e solarengo e agradável, ou seja, ideal. Fizemos cerca de 30km e quando chegamos a casa ainda viemos a tempo de passar o resto da tarde a ver um filme no sofá.

Saturday was reserved the high point of these 4 days. On the previous weekend one of the present challenged me for a ride, the South Downs Way, an established route that goes through, imagine what, the South Downs. The project was to link London to Winchester by train, from Clapham Junction at 5h37, do the 100 miles of the route and return to London from Eastbourne at 20h30.

Waking up still at night time (4h15), I was thinking "what the hell are you thinking waking up at this hours..." Left home at 5h05, already 5 minutes late and full steam to Clapham, to get there at 5h20, as agreed. There they were, my two companions of the day. Up to the platform (several at Clapham) and waiting for the arrival at Winchester 1h later.

Starting at about 7H00, we went through the oficial start point of the route

and quickly got to the trails.


By what M. knew of the route, the first half would be the fastest, with the more hills from then on. He had already attempted this personal challenge last year, but with no success, having to catch a train before arriving to Eastbourne. However, even the part which he had missed that day he already knew form other rides, done in smaller parts.


Although I had downloaded a GPS track to my device, it had only 600 waypoints, which, from my previous experience, were very few for a 160km route, so I didn't have much faith in it. From the route marks, I had no idea what to expect...


With the first kms done, I could already tell that the route signage was pretty accurate, has was my track, even a recent provisory alteration was there. Several meadows and hills were now in our grasp. Has M. had told, in this first part the climbs were short, without much altitude gain. Some singletracks (seems those are not hard to find around here) and nice views.




The South Downs Way is a route to the GR style, designed for walkers, but in it's case the use by cyclists and horses is allowed, not on the whole route, but most of it. We just had yet to see any walkers.

The climbs gradually appear and increase in difficulty during the day, with the most interesting ones (longer, most technical) on the second half of the route. We ride all day on the ridge of the South Downs getting some great views. A country that's not short on rain also has some influence...




Near the half way mark we did our lunch break, eating what we had brought on our backs. Pubs and cafes are a bit short on the route, due to it's isolation. During the whole 100 miles we went through 2 cafeterias and 2 or 3 villages (not including start and finish).

We eventually saw some walkers, but the vast majority was only doing a short trek along the route. With heavier loads just a large convoy of "would be" air cadets on a trials day (so I think).

The arrival at Eastbourne ended up being at 20h40, to late for our programed return train, we waited a bit and eventually took the 21h30 train, which went right to A. plans of having fish and chips on the train... Despite a previous bad experience with this traditional UK course, I found it quite nice. A. said that it wasn't that great and recomended me a nice fish and chips place in Notting Hill Gate. Anyway our goal was met, we did the full 160km and 4000m of climb and finished during day time.


Another hour journey to London and arrival at Clapham, going straight home. Through the door at 23h... A busy day...


On sunday nothing like a nice recovery ride to get the previous miles to a good effect. We had arranged with a friend of D. to ride on the Thames Path, another route on the GR stile, this one along the Thames, with several kilometers in London. We headed west, with our lunch divided between panniers and D.'s bag. Onwards, exploring the Thames. With the day swinging from cloudy and fresh to clear and warm we did about 30km, arriving at home still in time to watch a movie during the afternoon.

Sem palavras

Este fim de semana fiquei sem palavras. Foi mais um fim de semana em grande, mas desta vez acho que foi mesmo em enorme... Acabei de barriga cheia de pedaladas e não só. Foi um daqueles fins de semana que nos faz sentir felizes por longos tempos...

Para começar tive folga na 5ª e fui dar uma volta de asfáltica com o meu amigo M. O plano foi atacar as subidas principais todas da zona, com repetição do Box Hill, só para atestar. No menu 170km, mas acabamos por fazer só 1800m de desnivel, afinal de contas, estamos no sul de Inglaterra... Mesmo assim deu para chegar a casa com um valente empeno (já tinha saudades) pois o M. puxou bem por mim. Fiquei também um pouco desanimado com o meu estado de forma, mas agora já pouco há a fazer.

Na 6ªfeira planeava ir trabalhar, mas não consegui arranjar nada. Como resultado acabei por ter o dia livre para estar com a D. e fomos às compras de bicla a Notting Hill, a Portobello Road. Uma óptima volta de recuperação para mim e óptima oportunidade para lhe mostrar a real mais valia da bicla para andar por Londres. Chegamos a casa supercarregados, ambos os meus alforges mais o saco dela (cerca de 52l de volume no total, mas acho que tinhamos mais) mas contentes por ver um pouco mais de Londres e por nos termos despachado muito mais depressa que se fossemos de transportes.

Para além disso ainda fomos jantar fora, numa bela esplanada no St.James Park, aproveitando o calor que se tem sentido por cá.

No fim de semana então... Mas isso fica para mais logo, pois precisa de auxilios visuais e exige mais disponibilidade. Em breve a continuação.

This weekend left me speechless. It wasn't a great weekend, it was an awesome one. Had time for a lot of pedaling, but for other things too. One of those weekends that leave a stupid smile on your face...

For starters I had the thursday off and did a road ride with my friend M. The plan was to hit all of the major climbs in the south of London, repeating Box Hill, just to make sure me had enough. A 170km meal, but only with 1800m of climbing, we are, after all ,in the south of the UK... Even so I managed to get home seriouslly knackered (I was missing that feeling) because M. really pushed me. Ended up a litlle disapointed with my fitness level, but there's not much I can do this late.

Friday I was supposed to have been working, but didn't manage to do that. Has a result ended up having a full day to be with D. and we went shopping on our bikes to Notting Hill and Portobello Road. A great recovery ride for me and a great oportunitty to show her how good it is to ride a bike in London. We got home with my panniers and her bag (about 52l volume in total, but it seemed to be more than that) but very happy to have seen a bit more of the side streets of London and even so getting home much quicker that by public transport.

Besides that we also went for dinner at a restaurant in St. James Park, enjoying the warm days we've had recently.

Saturday and sunday then... That will have to go on a different entry because it needs some visual aid and a little more time to write about. I'll do it shortly, stay tuned.