Caminho Françês de Santiago - dia 5 (Itera de la Vega a La Virgen del Camino) - o dia da Talega

Se tinha achado o dia anterior plano, este é que acertou as medidas. A talega entrou ao sair de Itera e só saiu de lá a corrente ao passar por León (por pouco tempo) e ao chegar La Virgen del Camino. Trilho a perder de vista e plano, plano, plano.

A grande maioria dos kms foi feita em terra, mas em trilhos construidos propositadamente para os peregrinos, paralelos a estradas, em muitos sitios com árvores plantadas num dos lados, para proporcionar sombras nos quentes dias de verão.

Tivemos novamente vento, não tão frontal como no dia anterior, mas o suficiente para fazer mossa. Com tantos km na talega acabou por ser o dia que me fez mais mossa, felizmente o RM ainda me conseguiu proteger do vento por uns bons bocados.

No final do dia passagem por mais um dos marcos da peregrinação, León. Ruas pedonais com fartura, bem cuidadas e bonitas. Sem dúvida a visitar de novo, quem sabe se aproveitando a proximidade dos Picos de Europa...

Paragem em La Virgen del Camino, logo a seguir a León. Não é propriamente um terra muito bonita nem com nada de particularmente apelativo, mas o albergue é bom. Pequeno e com boas condições.

If I had thought the previous day was flat, this day reset my standards... The big ring met with the chain as we left Itera and they parted only at León (for a short period) and as we arrived at La Virgen del Camino. We could see the trail up to the horizon. It was flat, flat, and more flat.

Most of the day was spent on dirt trails, purpose built for the pilgrims. Parallel to roads, with plenty of trees planted to give some shade on the hot summer months.

There was some wind again, not as much as the day before, but enough to make a difference. And with so much usage of the big ring, it ended up being the hardest day for me, even with RM sheltering me for some long stretches.

At the end of the day another of the route's landmarks, León. Lots of pedestrian streets, well looked after. Definitively worth another visit, who knows if not on a visit to Picos de Europa...

Final stop at La Virgen del Camino, right after Léon. Not exactly the pretiest of towns, but the albergue was good. Small and new facilities, as we like.

Trajectos cortesia de RM   Tracks courtesy of RM

Caminho Françês de Santiago - dia 4 (Santo Domingo de la Calzada a Itera de la Vega) - entrada em Castela

Com tanta gente no albergue acabamos finalmente por não ser os últimos a sair, muito pelo contrário.

Os primeiros 30km são relativamente planos, mas após passar por Villafranca Montes de Oca o trilho inclina-se e leva-nos até aos 1162m, passagem pelo miradouro para a Sierra de San Milán e Montes de Oca faz-nos sonhar com futuras aventuras...

Rápidos estradões encaminham-nos para Burgos, ansiamos ver a sua famosa catedral. Uma grande cidade obriga-nos a seguir acompanhados de veiculos de 4 rodas por um bom bocado, mas o trajecto é fácil, sempre em frente até à dita. Majestosa...

Saida pela zona industrial e almoço na União Recreativa de Rabé de la Calzada, onde fomos muito bem recebidos. Após o almoço os trilhos são mais isolados, passamos por San Bol, onde mais tarde descobrimos haver um maravilhoso mas pequeno albergue, quando lá passamos parecia apenas um bosque.

Castrojeriz espantou-nos na sua travessia, uma pequena aldeia com 3 grandes igrejas. Terra muito abandona, exceptuando os seus albergues, toda ela cresceu em torno do Caminho, bem como muitas outras já cruzadas e outras ainda por descobrir. No sopé de um monte com um sobranceiro mas arruinado castelo. Quanto tempo sobreviverá esta jóia?

Na saida o porquê de parar antes.

Mas a decisão já estava tomada, havia que vencer o Alto de Mostelares e procurar albergue do outro lado. Passando Puente Fitero (uma bela ponte romana), o seu hospital de peregrinos e o rio Pisuerga entramos em Itera de la Vega. Mais uma aldeia esquecida no planalto.

Paragem de novo num albergue pequeno, que facilita a conversa e convivêcia. Tempo ainda para ir ver as ruas e descobrir o supermercado. Havia que repor energias e preparar o pequeno-almoço seguinte. Pouca gente se via, que fará nestas terras para sobreviver?

Conversas de final de tarde puseram-nos a falar com Eslovacos e Brasileiros. Nota-se que quem caminha a solo tem dias dificeis e que a peregrinação é para eles uma viagem muito contemplativa. Ao fim do dia a necessidade de conviver impõe-se e procuram conversar, partilhar experiências e contacto humano.

Today we finally weren't the last ones going out, but with so many people there it was easier than before...

The first 30km were quite flat, but after Villafranca Montes de Oca it got steeper and took us up to 3800ft, through the viewpoint Sierra de San Milán and Montes de Oca and we dreamed of other adventures...

Wider and and faster fireroads got us to Burgos and it's famous cathedral. It's a big city, so we had the company of 4 wheeled vehicles for a while, but on a easy to follow route. It was straight ahead into to the center.

Moving out through an industrial area, we made our lunch stop at Rabé de la Calzada, the local shop greeted us very well... After this the route was more isolated and we went past San Bol (we found out later that what we thought was just a wood was actually a very good albergue).

Castrojeriz amazed us with with it's small size but 3 big churches. It looked very abandoned, except for it's albergues. The whole village seems to have evolved around the "Caminho", as so many already crossed and others that we were still to meet on our way. On the foot of a hilltop castle I wondered for how will it be inhabited.

As we moved out of the streets we found the reason for seeing many people at the albergues doors.

But we had made our decision, we were to cross the Alto de Mostelares and find a place to sleep over the other side. After the beautiful bridge of Puente Fitero with it's pilgrim's hospital we entered Itera de la Vega, another forgotten Spanish village.

It was a small albergue again. We would be getting some of the spirit we liked about the St James Way. We had a walk along the empty streets and found the supermarket, got our refueling supplies, as well as our breakfast. As we walked by the empty house we wondered what do these people do to earn their meals???

On the post-dinner chats we spoke with people from Slovakia and Brazil. You can always tell who are the lonely walkers. Their long and lonesome days must be hard, with loads of time to think about life. That's probably why at the end of the day, they seem eager for some human interaction and friendly chattering.

Trajectos cortesia de RM   Tracks courtesy of RM

Caminho Françês de Santiago - dia 3 (Cirauqui a Santo Domingo de la Calzada) - Chuva!!! Mas não é Julho?

A noite em Cirauqui é santa. Apenas os sinos da igreja quebravam o silêncio da noite. Mas mesmo estes, quem disse que os ouvimos... O cansaço faz maravilhas e dormimos que nem umas pedras, só a claridade da manhã nos fez mudar de posição.

Ao acordar as previsões tinham-se confirmado. Céu muito carregado e com ar de quem ia começar a chover em breve. Ainda saimos sem impermeáveis, mas ao montar os alforges na bicla tivemos de recorrer a eles. Não era intensa, mas era constante... A ver vamos.

A saida da localidade foi por estrada romana e demos logo de cara com uns belos degraus para entrar e sair da ponte antiga que tivemos de atravessar. Naturalmente foi a empurrão. E o atrelado do R teve de levar um bom puxão...

Debaixo uma leve chuvinha fomos passando os madrugadores por numa estrada romana. A chuva diminuiu e tiraram-se os casacos. Voltou a aumentar e vestiram-se de novo. A nhaca na cara já me começava a irritar e em Estela foi altura de arranjar um guarda-lamas à maneira. Meia garrafa de água (das de 1,5l) e um par de braçadeiras e já está.

Passagem nas Bodegas Irache e a sua famosa fonte de vinho. Rodamos a torneira mas a fonte estava seca... São uns bebedolas estes peregrinos.

Mais uns km em subida, a chuva diminui e desaparece. Até ao fim da peregrinação não a voltamos a ver. Bendito guarda-lamas...

Passagem pelo centro de Logroño e final do dia em Santo Domingo de la Calzada sem chuva mas com biclas bem sujinhas, hora da banhoca para elas também.

Ficamos no maior albergue de toda a semana. Um albergue religioso mas com grandes condições e muita gente. O quarto onde ficamos tinha uma 20 camas... Passeio pela vila, com um centro bem mantido e muita vida nas imediações. Desta vez o jantar foi só a 2. O facto de ser um albergue grande e uma localidade grande torna a coisa mais impessoal...

The night in Cirauqui was blessed. You could only ear the church bells, but with our tiredness not even those were able to disturb our sleep. Only the day break got our eyes opening up.


The forecast did say it, but you are never sure until you see it. It was raining... We started getting the bikes ready with the waterproofs off, but had to put them on before starting... There was still hope that it would eventually stop.


We got out of Cirauqui through a roman road and quickly ended up in an old bridge, with damaged entry and exits, so had to walk and push to get past. And what a push R's trailer did need...


So under a drizzle we started catching up with all the walkers on the roman road. The rain slowed and I took the jacket off. It got worse again and put it on again. In Estela the mud splattering in my face was starting to annoy me so it was time to get a mudguard. So we found a 1.5l bottle of water, cut it in half and with a couple of zip-ties I was sorted.


We passed by the Bodegas Irache and it's famous wine fountain, but it was dry... These pilgrim's are thirsty buggers.


Some miles going up and the rain slowed and eventually stopped. That was the end of it, no more for the rest of the trip. Seems the mudguard did the trick.

Went past Logroño and finished our day in Santo Domingo de la Calzada. The rain was gone, but the bikes were quite mucky, time for some tlc.

Here we stayed in the biggest "albergue" of the journey. With religious founders, it had great facilities and loads of people, on our room more than 20 beds, easily. We had a walk through town, Santo Domingo has a quiet but well kept historic centre, but all the Spaniards are outside the walls having their drinks.

No pilgrim's meal today. A bigger town and bigger albergue meant that it was each one for himself. Seems these albergues with loads of beds are not our cup of tea...


Trajectos cortesia de RM   Tracks courtesy of RM

Caminho Françês de Santiago - dia 2 (Albergue Orisson a Cirauqui) - isto não pára de descer???

Depois de uma noite bem dormida, mesmo após o primeiro encontro com os famosos "roncadores", levantámo-nos com os caminheiros antes do sol nascer.

A nossa planificação prévia era para todos os dias deitar cedo e acordar cedo, à  verdadeiro peregrino. Dormir bem mas mesmo assim aproveitar a frescura matinal para fazer km e conseguir parar entre as 16h e as 17h de modo a não ficar limitado nas escolhas de albergues.

Mesmo acordando ao mesmo tempo que a maioria dos caminheiros não conseguimos sair antes deles... Assim enquanto enfrentámos os km finais da travessia dos Pirinéus cruzámo-nos com os comensais da noite anterior, que nos foram dando encorajamento encosta acima.

Belas paisagens de novo. Um extraordinário começo de dia... Perto do topo vimos este amigo:

Devia estar à nossa espera no dia anterior, mas fintámo-lo com a paragem no Orisson. Lá terá de passar fome mais um dia, que hoje estamos frescos e ele não dá conta de nós...

No topo paragem para aproveitar a vista para Espanha e preparação psicológica para uns bons km de descida. Foi um singletrack em bosque bem bonito, mas começamos a sentir uns cheiros estranhos e tivemos de parar de novo para deixar os travões arrefecer.

Em Roncesvalles a coisa ameniza e passa-se a descer mais suave, mas ainda em bosque, fresco e agradável, lá começamos de novo a ver peregrinos, que já há uns bons km que lhes sentiamos a falta.

A paisagem vai mudando com o avançar do dia, tornando-se mais plana e menos arborizada, mas não menos bela. A paragem para almoço foi feita em Burlada, já nas portas de Pamplona.

E como ainda era cedo na semana e as pernas estavam frescas, cruzamos Pamplona no rescaldo dos San Fermines (a dona do café admitiu ainda estar no rescaldo das sucessivas noitadas). Seguimos até ao Alto del Perdón já a sentir o efeito do verão. Nesta zona poucos caminheiros vimos, gente sábia...

Após o alto uma bela descida e até Puente de la Reina foi um instante, já agora evitamos a confusão e avançamos... Final do dia em Cirauqui, uma pequena e rural localidade, albergue mesmo à porta da igreja, mas mesmo assim não fomos à missa...

Um passeio pelas ruas deu para apreciar os campos dourados e mexer as pernas. Passagem pelo supermercado para tratar do pequeno-almoço e o R comprou um melão de recuperação que teve o prazer de comer quase todo (eu não sou grande apreciador e os estranjas também parece que não, todos recusaram a oferta).

Jantar do peregrino com mesas comuns de novo. Desta vez na companhia de gente das Ilhas Faroé e da Bélgica.

Para a caminha cedo, não sem antes ter direito a 2 dedos de conversa com um dos donos do albergue na magnifica varanda a aproveitar o agradável calor da noite.

After a good nights sleep, even after the first encounter with the famous "roncadores", we were up before sunrise.

Our previous planning was based on early nights and early days, pilgrim style. So we should have enough time to sleep, but also to enjoy the cool morning hours to get some miles done. The planned stopping times were anything between 16:00 and 17:00. That would give us some flexibility to look for suitable sleeping accommodation.

But even waking up with the walkers, we always ended up leaving latter than them... On our first morning that meant that while we were doing the final bit of the Pyrenees climb we went by everybody, and were dully cheered by them.

We were still in our beloved mountain scenery, so had a great start of our day. Near the top we spotted this guy:

He must have been waiting for us the previous day, but our stop at Orisson spoiled his plans. Guess he will just have to wait another day for some other ill prepared pilgrim...

At the top we had a stop to enjoy the view into Spain and to get prepared for a few miles of downhill. A singletrack took us steeply through woodland and we eventually had to take a break, some funny smells were showing up. Time to let the brakes cool down.

At Roncesvalles the steepness got milder but still through the woods, nice and fresh. We started catching up with some pilgrims again.

As the day progressed the scenery got gradually flatter and dryer. Lunch break in Burlada, on Pamplona's doorstep. As we traversed the city, the aftermath of the San Fermines was still visible. The owner of the place where we stopped admitted herself still to be suffering from all the late nights.

We still had fresh legs (it was still early in the week) so we rolled on to Alto del Perdón but could now feel the famous Spanish summer... Not many pilgrims on this section either... Wiser than us, perhaps???

Luckily after the top it was nearly all down to Puente de la Reina (with a fun first bit), which made us again choose to go a bit further. We stopped at Cirauqui, a small rural village. The "albergue" was right in front of the church, but even so we missed the pilgrim's mass...

We had a walk in town, looked over the golden fields and got the legs moving. Went to the supermarket to take care of breakfast and R.M. had a recovery melon nearly all to himself (I'm not a big fan, and neither were all the other pilgrims, it seems).

Another proper pilgrim's dinner, this time the table was shared with people from the Faeroe Islands and Belgium.

So early to bed, but not without a chat with one of the owners of the albergue on its great veranda, where we enjoyed the warm evening.

Trajectos cortesia de RM   Tracks courtesy of RM

Camino Françês de Santiago - dia 1 (Hendaye a Albergue Orisson) - o dia da avozinha

Primeiro dia de pedaladas.

Geralmente quem vem de Portugal para fazer o Caminho desde St Jean Pied de Port sai do Sud-Expresso em Hendaye e entra num conveniente comboio regional que parte pouco depois da nossa chegada para St Jean. Mas nós tinhamos de ser diferentes e já estavamos ansiosos por começar a dar aos pedais.

Por isso toca de tirar as biclas das caixas, montagens finais e em direcção aos Pirinéus. Mas tivemos um precalço... O R.M. foi ajustar a altura do selim e ficou com a cabeça do parafuso na mão. O selim assim é que não ia ficar à altura necessária. Fizemos as indagações necessárias e descobrimos que em Hendaye não há mecânicos nem lojas de biclas e tivemos de seguir para Irún, onde nos deveriam desenrascar. Mas como o comboio chegou às 7:10 (hora local) ainda tivemos de esperar um pouco. Não faz mal, sempre deu para tomar um cafezinho.

Depois da rápida reparação (aperto de do espigão novo) fizemo-nos à estrada. Esta ligação não tem grande história, foi sempre em alcatrão, seguindo nos contra-fortes dos Pirinéus, que nos evitou subidas de maior. Cruzamo-nos com imensos ciclistas franceses e admiramos a bela montanha. Fizemos um par de paragens ao longo do caminho para reabastecer e quando chegamos a St Jean era hora de almoço e já tinhamos 80km feitos... Atacamos o primeiro menú do peregrino da semana acompanhado de uma malga de cidra.

Como ainda era cedo fomos tratar da credencial de peregrino e atacamos logo a afamada travessia dos Pirinéus na hora do calor. Se até aqui o dia tinha sido fácil, depressa mudou. A saida de St Jean fez-nos logo ver o que nos esperava. Estrada secundária bem inclinada. Somado com o calor e a carga depressa estavamos a suar. Cruzamo-nos com alguns peregrinos a pé, ao entrarmos numa secção de terra já pingavamos... Em 1h20 fizemos 8km e o homem da marreta já andava à espreita. O último albergue antes de passar o topo e chegar à Espanha já estava perto e tomamos a opção de ficar por lá.

Foi o mais caro onde ficamos, mas também aquele que mais gostamos. Uma vista de babar, uma calma imensa. O jantar foi uma bela e farta surpresa (tenho de descobrir a receita do Pastel Basco). Após o jantar foi em mesa corrida e no final todos nos apresentamos, o que fomentou ainda mais a conversa. Entre Castelhano, Inglês e Françês houve assunto com fartura. Gente do Quebec, EUA, Coreia, França, Alemanha... Muito, muito bom.

The first day on the bikes.

Usually for the Portuguese doing the St Jacques Way you get out of the Sud-Express in Hendaye and get into a train that conveniently sets off to St Jean Pied de Port shortly after our arrival. But we had to be different and had eager legs.

So we started unpacking the bikes and doing the necessary set-up to head to the Pyrenees. But there was a problem... When R.M. was adjusting his saddle height the bolt snapped. So we had no way of keeping that sadle high enough... After some investigation we found that Hendaye has no bike mechanics (or others by the looks), so had to head to Irún to sort it out. We just to had wait a bit. The train arrived at 7:10 and the shop would only open at 9:30. It just meant we had time for a coffee.

After the quick fix (a new seatpost clamp), we headed out. Not much to tell about the route to St Jean. It was all road on the valleys preceding the Pyrenees, so no major climbs but good scenery. Loads of french cyclists. We did a couple of stops to refuel and got to our goal by lunch time, with 80km done. Stop for our first pilgrim's meal and a bowl of cider.

We dealed with our "credencial" and thought it was still good time to start the oficial pilgrim's route. That meant crossing the Pyrenees. If the morning had been uneventful, we were now in proper climbing mode, still on asphalt, but quite steep... To help us in our effort, the temperature was warm enough to get the sweat driping from our arms.

We passed some walkers and after 1h20 we had done only 8km, but were a lot more tired. The decision was made to stop at the Orisson pilgrim's hostel, the last one before the top and Spanish border.

It  ended up being the most expensive we satyed in, but also the best. Great views and a peaceful location. The dinner was good and plenty and the company on the same level. At the end of the meal we all introduced ourselves and the chatting followed. Spanish, French and English, all were good to get the message through to the Canadians, Americans, Koreans, French, Germans... An amazing end for our first day.

Trajecto cortesia de R.M. Track courtesy of R.M.

Camino Françês de Santiago - dia 0 - a caminho

Julho de 2011 foi finalmente o mês em que percorri o Caminho Françês de Santiago. Já há bastantes anos tinha feito o Caminho Português. A fama da versão deste levava a que já nessa altura tivesse vontade de o percorrer, mas a distância, outros projectos e compromissos foram sempre adiando a decisão.

Felizmente tenho bons amigos e o empurrão foi dado pelo R.M. Dia 14 de Julho seria um dia atarefado...

Sair de casa às 3:00, voo às 6:00. Chegada a Lisboa às 9:15, boleia dos pais para ir preparar a bicla (mudar forqueta, montar suporte de alforges e encaixotar). Almoço e siga para o comboio às 16:30. Só esperava não me ter esquecido de nada importante...

O R.M. já lá estava e como chegamos com tempo ainda deu tempo para um café com outra boa companhia. Agora era tempo de acalmar e entrar na filosofia da semana que tinha pela frente. 800km de Hendaye até Santiago de Compostela.

O Sud-Expresso foi o modo de transporte escolhido e muito bem. Cabine dupla para nós mais os caixotes das biclas, só faltava mesmo o Eurosport para ver a cobertura do Tour...

Jantar com vista para as belas Beiras e depois caminha, que amanhã começa o prazer...

July 2011 was the month in which I finally did the St James (French) Way. A few years back I had already done the Portuguese side of it. At that time the french route's fame already made me dream of it, but other projects kept me postponing it.

Luckily I have some good friends and R.M. gave me the final push to do it. The 14th of July was to be a busy day...

Out of home by 3:00, catching a flight as 6:00. Lisbon by 9:15 and being picked up by my parents to get the bike ready (swapping forks, mounting the rack and boxing it up). Lunch and out again to catch a train by 16:30. I was praying that nothing important was left behind.

R.M. was already there and it was early enough to have an espresso in good company. Now it was time to relax and get into "Camino" mode. 800km from Hendaye to Santiago de Compostela were awaiting us.

The Sud-Express train was our choice to get there, and a great one. Double booth for us and our boxed up bikes. All that we missed was Eurosport to watch the Tour...

Dinner with a view to the countryside. Tomorrow the fun would really start.

BM3D - conclusão/summary

Pois é, já foram... Os 3 dias do Homem Barbudo... Foram 3 dias com pêlo na venta.

A organização conseguiu, na primeira edição, ter um evento de arromba. Gales tem belas paisagens, a metereologia esteve de arromba, a "aldeia de prova" funcionou 5 estrelas. Os trilhos então, que dizer... Voltei de barriguinha cheia.

No primeiro dia tivemos uma etapa curta e rápida, basicamente subir e descer um monte 2 vezes, só para desentorpecer as pernas. No segundo tivemos trilhos técnicos, uma etapa tipo raide, que para a chamar épica só lhe faltaram mais alguns quilómetros/horas a dar ao pedal, com bastantes zonas técnicas a subir e descer. No terceiro tivemos um bom conhecimento dos trilhos locais, com mais estradão, mas a zona do Tallybont Reservoir a ser bem aproveitada e acabando o dia em grande a fazer o "The Gap".

A organização está de parabéns. Escolheu bem os trilhos e conseguiu manter toda a logistica a funcionar. Sim, houveram alguns problemas, mas todos rapidamente resolvidos. Boas refeições, principalmente o majestoso pequeno-almoço inglês cozinhado no meio de um campo. A presença do Drop Off Cafe a proporcionar variedade para o almoço e música de fundo.

Os participantes também estão de parabéns. O ambiente foi de arromba, com muita convivência entre craques e empenados. Conheci um moitão de gente...

Deixo-vos com as poucas fotos que consegui. No segundo dia fiquei sem pilhas pouco depois do arranque e no terceiro levou com água e lama em excesso (espero que recupere).

Os tempos podem encontrá-los aqui e as fotos oficiais aqui.

So that is it... The 3 days of the Bearded Man have ended... And what a weekend it was.

The event's organization put up, on it's first try, a great event. Wales at it's best, with great scenery. some portuguese weather, with 3 days of sunshine and heat, a fully kitted campsite. And the trails... Just perfectly scratched the MTB hitch I had...

The first day quick and fast, basically going up and down a hill twice, enough to get your heart pumping. The second day had it all, technically demanding ups and downs on a point to point ride, all it's missing for to call it an epic is a few my km/hours on the saddle. on the last some great usage of the trails near the Tallybont reservoir and finishing off with The Gap.

The Bearded Man has to be congratulated. On their first year they already have a great event on the go. carefully chosen trails, and all the logistics working well. As expected, there were a couple of issues, but all quickly solved. Hot showers for everybody on the 3 days. Proper meals, with a special note for the full english breakfast cooked in a welsh field. Even the presence of the Drop Off Cafe gave options for refueling after arrival and a soundtrack for a relaxed atmosphere.

All the riders also helped with the friendly feel. The slower and faster guys all mixing and chatting. a great oportunity to chat MTB and any other subject...

My only regret are the few photos I managed to take. If on the second day my batteries were flat shortly after the start, on the last one there was just too much water and mud for it to keep working...

For the stage time go here, for the stage photos here.

Dia 1


Dia 2


Dia 3